하지만 유명세에 비해 옥천냉면은 정말이지 맛있게 먹어 본 기억이 적어도 내 머릿속엔 존재하지 않는다. 아니, 오히려 옥천냉면은 분노만 남게 한 쓰레기 같은 음식이었다는 게 솔직한 경험담이다. 길가에 큰 곳에서 먹은 것도 꽝이요, 원조네 어쩝네 해서 동네 안 허름한 곳에서 먹은 건 더 꽝이었다.
몇 번 그렇게 당하다보니 옥천냉면 간판만 봐도 반사작용으로 얼굴이 찌푸려질 정도. 지나갈 때마다 그 거지같은 맛이 떠오르니 어찌 밝은 얼굴을 할 수 있겠는가.
헌데 이번에 놀러가면서 친구 중 한 넘이 "어딘진 잘 기억이 안나지만 예전에 옥천에서 아주 훌륭한 냉면집을 간 기억이 있다." 라는 발언을 했다. 그 얘길 듣자 난 "옥천냉면 나도 몇 차례 기대를 하고 여기저기 가봤지만 결과는 다 낚였었다."고 대꾸했지만 혹시 내가 몰랐던 무언가의 가능성을 상정하고 다시금 옥천냉면 정보를 뒤지게 됐다.
그렇게해서 증언의 조각들과 가장 부합하는 곳을 찾은 게 옥천면에 있는 '고읍냉면'. 여긴 정말이지 옥천면에서도 가장 깊은 구석탱이에 존재하는 곳인지라 마지막 기대를 안고 찾아가게 되었다.
옥천 냉면집들 가장 깊숙한 곳에 자리하고 있는 '고읍냉면'. 내비게이션이나 길에 대한 직감이 뛰어나지 않으면 어지간해서 찾을 수 없는 위치에 있다. 지나가다 눈에 띄어 들어올 수는 절대 없는 식당.
메뉴는 최근에 가격이 갱신된 듯. 서울에서는 무난한 가격이지만 점포임대료를 감안하면 꽤 마진이 높을 성 싶은 가격대이다.
거의 호떡 크기의 큼직한 완자 3개와 넉넉한 양의 편육이 1만2천원.
이 완자와 편육을 먹어본 순간. 지금까지 '옥천냉면'이란 간판만 봐도 속에서 욕이 나왔던 과거의 잘못을 모두 회개했다. 정말 훌륭하다. 딴 옥천냉면집 완자들과는 차원이 다른 부드럽고 깊고 진한 맛.
비빔냉면, 담겨 나온 모양새가 어딘지 투박하지만 면이 정갈하게 놓여 있는 게 깔끔한 느낌을 준다. 면은 함흥냉면류에 비하면 엄청나게 굵어서 거의 쫄면의 굵기에 육박한다.
비빔냉면에는 이렇게 육수를 따로 내주는데 진한 정육 향이 도는 육수였다.
내가 주문한 물냉면. 단순함의 미학을 그대로 보여주는 모양새이다. 무척 마음에 들었다.
냉면에서는 메밀향이 제법 깊게 우러나온다. 국물에 무김치를 몇 점 투하하여 같이 먹으면 그 맛이 일품.
옥천냉면의 아픈 과거를 한 방에 치유해준 높은 위상의 냉면집이었다. 앞으로 이 냉면과 완자만 먹으러 옥천면에 갈 의사가 충분히 생겼다. 부디 오래오래 그 맛 잃지 않길.
Posted by sharky
